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相続が発生すると、相続人は「被相続人の財産を受け取るかどうか」だけでなく、どの方法で相続するかを選ばなければなりません。

選択肢は、法律上次の3つです：
単純承認：すべての財産と負債を相続する方法
限定承認：プラスの財産の範囲で負債を引き継ぐ方法
（財産上はマイナスにならない方法）
相続放棄：財産も負債も一切相続しない方法

それぞれにメリット・デメリットがあり、選択を誤ると受け取れるはずの遺産を受け取れなかったり、借金を抱えてしまうおそれもあります。
ここでは、3つの相続方法の違いや選び方のポイント、そして具体例を交えて分かりやすく解説します。

以下にそれぞれの相続方法について詳しく解説していきます。

単純承認とは、被相続人の財産も借金もすべて無条件で引き継ぐ方法です。
特別な手続きは必要なく、何もしないまま3か月が経過すると、自動的に単純承認したとみなされます。
※ただし、相続人が複数人いる場合に、具体的に遺産を分けるためには相続人間で遺産分割協議が必要です。

メリット
・手続き不要で簡単
・プラスの財産をすべて受け取れる（※相続人が複数の場合には分割協議が必要）

デメリット
・借金もそのまま引き継ぐ
・行動によっては単純承認とみなされる（例：財産を処分した場合）

限定承認とは、相続によって得た財産の範囲内で負債を負担する方法です。
借金があっても、相続財産を超えて自分の財産から返済する必要はありません。

ただし、相続人全員の申立が必要であり（民法923条）、限定承認の手続きが始まった後の手続きは複雑です。

メリット
・遺産額を超えて借金を背負うリスクを回避できる
・財産が残れば相続人が受け取れる

デメリット
・家庭裁判所への申述が必要
・相続人全員の申立が必要
・清算手続きが煩雑で手間、時間、費用がかかる

相続放棄とは、相続人としての地位を完全に放棄する方法です。

相続放棄をするには、相続があったことを知った日から3か月以内に、家庭裁判所へ申述する必要があります。
ただし、遺産を処分してしまうと相続放棄ができなくなったり、相続放棄の効果を主張できなくなる可能性がありますので、注意が必要です。

メリット
・借金を一切相続しなくて済む
・相続トラブルから解放される

デメリット
・プラスの財産も一切受け取れない
・次順位の相続人に負担が及ぶ可能性がある

相続方法の選択は、単純な「得・損」の問題ではありません。
状況によっては、何もしないことで不利益を被ることもあります。
以下の4つの観点から、順を追って判断することが大切です。

「プラスの財産があると思ったら借金もあった…」
「放棄したいけど3か月過ぎているかもしれない」
「限定承認を考えたいが、兄弟と話し合えない」
――このようなお悩みは、決して少なくありません。

相続方法の選択は、人生の中であまり経験することはないですが、大変大事な判断です。
名古屋総合法律事務所では、相続に強い弁護士が、初回相談無料で相続放棄・限定承認・手続き代行などのご相談に対応しています。
安心してご相談ください。